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Quand le plastique ne disparaît pas
Lorsqu’un déchet plastique atteint un cours d’eau ou l’océan, il ne se dissout pas et ne disparaît pas. Sous l’effet du soleil, du sel, des vagues et des variations de température, il se fragmente progressivement. Les morceaux deviennent de plus en plus petits jusqu’à former des microplastiques, parfois invisibles à l’œil nu.
Ces particules persistent pendant des décennies. Leur taille minuscule leur permet de se disperser partout : surface, colonne d’eau, fonds marins, plages et même atmosphère. Le plastique agit aussi comme une éponge chimique. Il absorbe des polluants présents dans l’eau, tels que métaux lourds ou pesticides.
Les organismes marins ingèrent ces fragments en les confondant avec de la nourriture. Plancton, poissons, crustacés ou mammifères marins peuvent ainsi être contaminés. Les microplastiques circulent ensuite dans toute la chaîne alimentaire, jusqu’à l’être humain.
Comprendre ce phénomène permet de réaliser que la pollution plastique ne se limite pas aux déchets visibles flottant en mer. Elle devient diffuse, omniprésente et extrêmement difficile à retirer une fois dispersée. Plus un déchet plastique reste longtemps dans l’environnement, plus il devient impossible à récupérer. La prévention et la réduction des déchets apparaissent donc comme les actions les plus efficaces.
À qui s’adresse ce document ?
Aux élèves à partir du collège, aux enseignants, aux médiateurs scientifiques, aux collectivités et aux associations souhaitant expliquer simplement la formation des microplastiques dans l’océan et leurs conséquences.
